As plantas de cobertura são grandes aliadas para proteger e melhorar a fertilidade do solo no período entressafras.
Seu uso representa um dos pilares do sistema de plantio direto, visto que esse tipo de planta completa o ciclo vegetativo e posteriormente, é utilizada como palha para os cultivos das culturas comerciais.
Mas como saber se elas são uma boa opção para a lavoura?
Neste artigo, vamos explicar a importância das plantas de cobertura do solo, seus benefícios e como escolher a espécie correta para sua propriedade.
Confira a seguir!
O que são plantas de cobertura na agricultura?
Em síntese, como o próprio sugere, as plantas de cobertura têm a finalidade de manter a cobertura do solo para protegê-lo de processos erosivos e a lixiviação de nutrientes.
Além disso, o uso dessas plantas ajuda a promover o controle de uma série de pragas e plantas daninhas, assim como a proliferação de agentes invasores.
Por que as plantas de cobertura são importantes para a agricultura?
A princípio, por proteger o solo, as plantas de cobertura proporcionam o aumento dos índices produtivos por meio da melhora da dinâmica física, química e microbiológica do solo.
Assim, o uso de plantas de cobertura é importante pra a agricultura, pois promove melhorias em diversos aspectos como:
- Protege o solo contra a erosão;
- Evita a perda de nutrientes;
- Promove a ciclagem de nutrientes do solo;
- Ajuda no controle de manejo de plantas daninhas, patógenos e insetos-praga;
- Fornece palhada ao sistema.
Plantio direto
Na prática, o uso das plantas de cobertura representa um dos pilares no sistema de plantio direto e permite que o produtor rural consiga conservar a saúde do solo, aumentando assim, a produção agrícola.
Nesse sentido, nesse sistema, elas são utilizadas na formação de camada de palha para proteger o terreno. Isso acontece, assim que o ciclo vegetativo termina, onde elas são derrubadas e permanecem sobre o solo. Na sequência, o plantio das culturas é feito sem revolver o solo.
Quais são os principais benefícios das plantas de cobertura para a agricultura?
O uso de plantas de cobertura do solo pode oferecer diversos benefícios para a prática agrícola. Dentre eles estão:
Combate à erosão
Um dos principais benefícios do uso das plantas de cobertura é o combate à erosão do solo. Isso acontece porque tanto as plantas vivas como na forma de palha funcionam como uma camada protetora, que impede o impacto direto das gotas de chuva sobre o solo.
Benefício à fauna
Em resumo, a fauna que reside na superfície e nas camadas superiores do solo encontra abrigo e alimento nas plantas de cobertura. Além disso, é possível minimizar problemas com pragas e doenças.
Fornece matéria orgânica para o solo
As plantas de cobertura beneficiam a qualidade do solo, visto que fornecem matéria-prima para a formação da matéria orgânica. Como resultado, colabora para a estruturação do solo, retenção da umidade e aumento da porosidade, o que permite uma melhor circulação de água e ar.
Funciona como isolante térmico
Outro grande benefício das plantas de cobertura é o isolamento térmico. Isso é possível porque elas cobrem o local de plantio e impedem que os raios solares atinjam a superfície do solo.
Com isso, o uso das plantas de cobertura também ajuda a evitar a elevação da temperatura e reduz a evaporação da água do solo. Assim, a umidade é conservada para atender às necessidades das plantas.
Reduz a compactação
A redução da compactação do solo acontece porque a camada de palha das plantas de cobertura amortece o peso excessivo de máquinas agrícolas, tratores e animais. Logo, há um menor risco de compactação superficial do solo.
Além disso, as raízes vigorosas de muitas plantas de cobertura impossibilitam a formação de camadas compactadas no interior do solo.
Diminui o potencial de germinação de plantas daninhas
No processo de decomposição da palha, são liberados alguns compostos orgânicos com potencial de inibir a germinação das sementes ou o desenvolvimento das espécies de plantas daninhas.
Nesse sentido, podemos dizer que as plantas de cobertura funcionam como herbicidas. A crotália, por exemplo, pode ser usada no controle de nematoides que atacam culturas de soja, fumo e cebola.
Atua no controle de pragas e doenças
Por fim, o cultivo de plantas de cobertura do solo auxilia na redução do aparecimento de pragas e doenças na lavoura.
Como elas são atacadas pelas mesmas pragas ou doenças das culturas comerciais, acabam paralisando o ciclo de vida desses agentes, o que consequentemente diminui a presença dos patógenos na lavoura.
(Créditos: Bruna Emanuele Schiebelbein | ESALQ)
Quais são as principais plantas de cobertura do solo utilizadas na agricultura brasileira?
Em geral, existe uma diversidade grande de plantas de cobertura que podem ser utilizadas nas lavouras do Brasil, sendo que, elas podem ser dividí-las de acordo com as estações do ano.
Confira mais abaixo!
Primavera / Verão
Amendoim forrageiro
O amendoim forrageiro é uma leguminosa (família Fabaceae) originária do Cerrado brasileiro. É conhecida pela sua alta qualidade da forragem, assim como pela fixação biológica de nitrogênio e boa tolerância ao sombreamento.
Na prática, o amendoim forrageiro é uma espécie utilizada em pastos, plantios puros ou com consórcios. Nos sistemas de consórcio, ele é mto escolhido porque não só ajuda a reduzir o número de pragas e plantas daninhas, como também melhora a qualidade do solo.
O amendoim forrageiro é a alternativa ideal para a recuperação de áreas degradadas, visto que apresenta uma alta taxa de cobertura do solo, e consequentemente ajuda a proteger o solo da erosão.
Andropogon
Conhecido como capim-gamba, o Andropogon é uma gramínea (família Poaceae) originária de regiões tropicais do continente africano. Como uma planta de cobertura que possui tolerância à queimadas, ele tem resistência física à cigarrinhas-das-pastagens e é capaz de rebrotar rapidamente em períodos de déficit hídrico.
Em geral, é muito utilizado para formação de pastagens, fenação e revegetação de áreas degradadas. No entanto, também é uma opção para consórcios com leguminosas forrageiras, e em sistemas de integração lavoura- pecuária (por exemplo, no sistema de cultivo de milho consorciado com gramíneas forrageiras).
Braquiárias
Comumente conhecido pelo nome “braquiárias“, os capins do gênero Urochloa são gramíneas tropicais originárias da África Equatorial. Essa espécie é uma das mais utilizadas no sistema de plantio direto, principalmente em consórcios com outras culturas (como milho, soja e café) e em sistemas de integração lavoura-pecuária.
No mais, as braquiárias, em especial a U. decumbens, possuem crescimento rente ao solo e podem ser utilizadas para formar pastagens em áreas de reforma de canaviais. Elas também ajudam a fornecer proteção viva (dossel) ou morta (palhada) do solo no período de formação de pomares.
Além das plantas de cobertura do solo que mencionamos, outras opções para a safra primavera/verão são: mucunas, crotalárias, feijão-de-porco, guandu anão, caupi, feijão miúdo, teosinto, milheto, capim sudão, sorgo e trigo mourisco.
Outono / Inverno
Aveia Branca
A aveia branca é uma gramínea pertencente à família Poaceae. Originária do Oriente Média, esta planta representa uma excelente opção para o cultivo de inverno em sistemas de rotação de culturas, pois apresenta como principais características a resistência à seca, resistência ao pisoteio animal e tolerância ao frio e geadas.
Por isso, pode ser cultivada para produção de forragem, feno, silagem e grãos para bovinos de corte e leite. Além disso, também é ideal para acumular biomassa no solo ao longo do ano.
Azevém anual
A azevém anual pertence à família Poaceae e é uma gramínea de origem europeia amplamente utilizada no Brasil. Na região Sul, é cultivada como cultura forrageira de inverno para gado leiteiro, devido a época de plantio e o valor nutricional elevado.
Na prática, essa espécie destaca-se por características como: resistência ao frio, potencial de produção de massa seca, qualidade nutricional da forragem, tolerância ao sombreamento e capacidade de ressemeadura natural.
Canola
A canola é uma planta de cobertura que possui origem em países asiáticos e pertence à família das Brassicas (Crucíferas).
Segundo a Embrapa, essa planta de cobertura se tornou a terceira oleaginosa mais cultivada do Brasil nos últimos anos. Nesse sentido, sua produção é destinada principalmente à fabricação de óleo, biodiesel e ração animal, concentrada principalmente na região Sul do país.
No entanto, a canola também é considerada uma excelente alternativa econômica em sistemas de rotação de culturas, especialmente alternada com a cultura do trigo, pois é benéfica na redução de doenças que afetam essa cultura.
Como resultado, a partir do seu uso há a redução de inóculos dos fungos necrotróficos, como Fusarium graminearum e Septoria nodorum.
Outras opções de plantas de cobertura outono/inverno são: aveia preta, centeio, tremoço branco, tremoço azul, ervilha forrageira, ervilhaca comum, ervilhaca peluda, gorga e nabo forrageiro.
Como escolher as plantas de cobertura do solo?
A princípio, para escolher corretamente quais plantas de cobertura utilizar na lavoura, é necessário entender as necessidades e objetivos esperados na área de cultivo.
Outro ponto importante a ser considerado é a época de plantio. Isso porque as espécies de inverno são semeadas entre março e junho, enquanto as de verão são cultivadas entre setembro e dezembro.
Além disso, ao realizar o planejamento de cultivo, é importante selecionar as espécies e considerar a possibilidade de cultivar um mix de plantas de cobertura.
Nesse sentido, tenha em mente que existem três famílias botânicas:
- Gramíneas: aveia, cevada, centeio, azevém, sorgo, milheto, entre outras.
- Crucíferas: nabo forrageiro, rabanetes e outras espécies relacionadas.
- Leguminosas: ervilha, ervilhaca, mucuna, crotalária, feijão de porco, entre outros.
O mix de plantas de cobertura é uma estratégia de manejo do solo capaz de fornecer uma maior diversidade de biomassa vegetal e melhorias em diversos aspectos do solo.
Ademais, independente da espécie, época de semeadura e região, é fundamental que a umidade do solo esteja adequada para que ocorra a germinação das sementes e o desenvolvimento das plantas.
Por isso, busque entender as características de cada planta de cobertura e as necessidades da cultura comercial, bem como as condições necessárias para realizar um manejo adequado.
Conclusão
Neste artigo, explicamos o que são as plantas de cobertura do solo, porque elas são importantes para a agricultura e quais são seus principais benefícios.
Além disso, também apresentamos as principais espécies dessas plantas e em quais safras elas são adequadas para o plantio.
Logo, conseguimos concluir que as plantas de cobertura são grandes aliadas na proteção do solo, no combate de pragas e no aumento da fertilidade.
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Formada em Jornalismo, pós-graduada em Marketing e especialista em Comunicação Digital, atuo como Analista de Conteúdo no AgriQ Receituário Agronômico.
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